La invisibilización en que son sumidas muchas veces las víctimas, entre otras causas, hace dificultosa la tarea de cuantificar la trata de personas. Sin embargo, se estima que a nivel global numeran en los millones. Sudamérica es considerada una región tanto de origen como de tránsito y destino para la trata de personas, y todos los países de la región son afectados. Principalmente, este delito se realiza con fines de explotación sexual y trabajos forzados.

Los grupos delictivos organizados están ganando miles de millones de dólares gracias a la trata y la explotación de personas, que en su mayoría son víctimas de graves violaciones a los derechos humanos. Las víctimas de la trata suelen ser objeto de abusos como la violación, tortura, servidumbre por deuda, privación ilegítima de la libertad y amenazas contra sus familiares u otras personas allegadas, además de otras formas de violencia física, sexual y psicológica. La demanda de mano de obra barata, servicios sexuales y ciertas actividades delictivas son algunas de las causas que originan la trata de personas, a las que contribuyen también factores como la falta de oportunidades, de recursos y la posición social.

La OIM tiene una perspectiva global de cara a la trata de personas que se enmarca dentro del amplio contexto de la gestión migratoria. La OIM lucha contra todas las formas de explotación de migrantes, y especialmente las graves violaciones de derechos humanos que sufren las personas objeto de trata. Las actividades de la OIM son implementados con aliados de la sociedad civil, otros organismos internacionales y con las instituciones gubernamentales. Hay tres principios rectores dentro de la perspectiva de la OIM, vigentes para todas las actividades relacionadas con la lucha contra la trata de personas:

  • Respeto de los derechos humanos
  • Bienestar físico, mental y social de la persona y de la comunidad a la que pertenece
  • Sostenibilidad, a través del fortalecimiento institucional, de gobiernos y la sociedad civil

Desde 1994, la OIM ha asistido directamente a más de 70,000 víctimas de trata

"La trata de personas consiste en "la captación, el transporte, el traslado, la acogida o la recepción de personas, recurriendo a la amenaza o al uso de la fuerza u otras fuerzas de coacción, al rapto, al fraude, al engaño, al abuso de poder o a una situación de vulnerabilidad o a la concesión o recepción de pagos o beneficios para obtener el consentimiento de una persona que tenga autoridad sobre otra, con fines de explotación".

(Artículo 3 del Protocolo de las Naciones Unidas para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente de mujeres y niños, que complementa la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional).

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